Quando si tratta di organizzare un viaggio alle Azzorre, il vero grande dilemma è: quale isola scegliere?
Sono nove isole buttate in mezzo all’Atlantico, a due ore e mezza di volo da Lisbona e a millecinquecento chilometri da qualunque altra cosa. Stanno più o meno alla latitudine di Lisbona, il che farebbe pensare a un clima mediterraneo, e invece qui comanda l’oceano con un clima che è decisamente più tropicale. Infatti si tratta di clima oceanico subtropicale. Il risultato è un posto dove la vegetazione cresce rigogliosa, dove piove e c’è il sole nello stesso pomeriggio e dove devi fare i conti con un’umidità persistente (quasi sempre sopra all’80%). Anche se cambia da isola a isola.
I paesaggi variano tra le varie isole, quelle più verdi hanno qualcosa di caraibico, quelle dove le eruzioni sono più recenti, ricordano i colori dell’Islanda, di Lanzarote, altre con più paesini e villaggi, ricordano il Portogallo continentale. Di certo, ce n’è per tutti i gusti.
Quale clima aspettarsi
Partiamo da qui, perché è la domanda che ricevo più spesso: non aspettarti sole tutto il giorno. Non aspettarti fresco tutto il giorno.
Non esiste il mese in cui piove e il mese in cui non piove. Stando in mezzo all’oceano, le nuvole sono una costante dei paesaggi e naturalmente condizionano anche la quantità di acqua che scende su queste terre e che le rende così verdi. Puoi avere una mattina di pioggia leggera, un pranzo al sole e un tramonto coperto da nubi, nello stesso giorno, sulla stessa isola. La cosa più buffa è che puoi provare ad inseguire il sole. Magari nel luogo in cui hai pernottato piove, ma ad un’ora di auto, dall’altra parte dell’isola, il cielo è terso! Puoi seguire tutto da app e link di fotocamere in diretta. Salvo poi non lamentarsi del fatto che – mentre raggiungevi il sole dall’altra parte dell’isola – la situazione meteo nel frattempo si è rovesciata e ora che sei arrivata sta piovendo dove sei tu, mentre dall’altra parte, sole pieno!
Per tutto il tempo in cui sono stata sulle isole, le previsioni meteo ci hanno preso poco o nulla, anche perchè la velocità di cambiamento è impressionante.
Se sei meteoropatica e lo sai, pensaci bene prima di organizzare il tuo viaggio. Se invece un pò di cambiamenti durante la giornata ti piacciono, per non essere sempre sotto ad un sole acceccante, potrebbero essere proprio le isole giuste per te.
Il calendario, mese per mese
Da giugno a ottobre è la finestra migliore per andare alle Azzorre.
Giugno mese straordinario per andare, le ortensie si fanno già vedere in tutto il loro splendore. Da aprile a giugno passano le balene migratorie — le balenottere azzurre e comuni, quelle grandi — che il resto dell’anno non ci sono. I capodogli alle Azzorre ci vivono stabilmente e li vedi quasi sempre, ma le balenottere sono di passaggio e giugno è l’ultima chiamata.
Luglio e agosto hanno il tempo più stabile, l’acqua a ventidue-ventitré gradi e le giornate lunghe. Sono anche i mesi più affollati, ma teniamo le proporzioni: affollato alle Azzorre significa trovare sei macchine al parcheggio del belvedere, non la fila. Ed è il momento delle ortensie: da giugno ad agosto le siepi di ortensie blu esplodono lungo le strade e dividono i pascoli, ed è per quello che Faial si chiama Ilha Azul. I paesaggi costellati di ortensie sono sicuramente tra i più bei ricordi di viaggio.
Settembre e ottobre sono i mesi che consiglio a chi viene per camminare. L’aria si asciuga, il caldo molla, i sentieri sono meno fangosi di quanto la fama delle Azzorre lasci temere, e i turisti dell’estate se ne sono andati. Le ortensie purtroppo iniziano a sfiorire, ma puoi trovarle ancora colorate qua e là. L’ oceano , a differenza di quello che si potrebbe credere, non è gelido , è fresco, ed è un piacere tuffarsi dopo una giornata di cammino.
Da novembre a marzo non te lo consiglio, e non per il freddo — che non c’è, dato che mediamente si è sui 15-18 gradi anche in inverno. È per il vento e per le mareggiate atlantiche, che rendono i voli interni una lotteria e certi sentieri costieri semplicemente chiusi.
Quali isole scegliere?
Questo è l’errore numero uno, e lo vedo fare in continuazione: la gente vuole vedere quante più isole possibili. Poi finisce a passare la vacanza in aeroporto.
I collegamenti interni ci sono, ma sono voli piccoli, con orari scomodi, che il vento cancella. Ogni salto ti costa mezza giornata buona. La regola che uso io è brutale ma funziona: una settimana, una sola isola, massimo due piccole. Dieci – quindici giorni, tre. Mai di più.
Se ami camminare lungo i sentieri, rischiano pure di essere troppe 3 isole in 15 giorni. Se non ami camminare e i trekking, potrebbero starcene anche quattro in 11-12 giorni, come in questo itinerario.
São Miguel è la porta d’ingresso e l’isola più grande. Ha dentro un po’ di tutto: i due laghi di Sete Cidades, uno verde e uno blu, dentro un cratere gigantesco; la Lagoa do Fogo, fantastica e meno battuta; le Furnas, dove il terreno fuma e dove il calore geotermico viene usato per cucinare lo stufato tradizionale del posto, calandolo in una buca al mattino e tirandolo fuori a pranzo. Se hai solo una settimana e non vuoi sbagliare, São Miguel, l’isola “verde” e una delle più afose dell’arcipelago, è la risposta.
Accanto a Sao Miguel, fa parte del gruppo orientale dell’arcipelago, anche l’isola di Santa Maria, raggiungibile in aereo, generalmente meno frequentata rispetto alle altre isole e caratterizzata da un verde meno intenso rispetto alla sorella maggiore e dal “deserto rosso”,
Pico è la seconda isola più grande delle Azzorre, e la più grande del gruppo centrale. È adatta a chi non cerca il verde ovunque e preferisce i paesaggi decisi scolpiti dalla lava. È un vulcano che spunta dal mare, con la cima più alta del Portogallo a 2.351 metri. Alla base ci sono le vigne: quadrati di terra nera circondati da muretti di lava per riparare le viti dal vento, riconosciuti dall’Unesco, gelosamente custoditi e accuditi in una specifica parte dell’isola. Le case sono nere anche loro. È un’isola autentica e si fa amare per questo.
Faial è la più dolce: le ortensie, il porto di Horta con i murales dipinti dai velisti di passaggio e il Capelinhos, dove nel 1957 un vulcano è sbucato dal mare e ha coperto tutto di cenere. Ci cammini dentro ed è la cosa più simile alla luna che troverai in Europa. Faial e Pico si guardano da un braccio di mare e si fanno con un traghetto di trenta minuti: sono l’accoppiata perfetta per chi ha una settimana soltanto e vuole forzatamente fare due isole.
São Jorge, con le fajãs (lingue di terra pianeggianti sotto scogliere altissime, dove si arriva solo a piedi), è al centro del gruppo centrale dell’arcipelago, è il paradiso degli escursionisti, vi si trovano vari percorsi e paesaggi mozzafiato.
Terceira, è perfetta per chi non cerca necessariamente trekking con forti dislivelli ma desidera le passeggiate con vista oceano, qualche escursione e soprattutto la visita di villaggi pittoreschi e di Angra do Heroísmo che è patrimonio Unesco. C’è anche una grotta vulcanica in cui si scende di 90 metri sottoterra.
Graciosa, dopo Corvo, è la più piccola delle Azzorre, è conosciuta come “Isola bianca” per i terreni e le rocce chiare. E’ l’isola meno umida dell’arcipelago.
Poi ci sono Flores e Corvo le ultime isole prima dell’America, le isole del gruppo occidentale. Le più selvagge e spettacolari dal punto di vista naturalistico, adatte a chi ha già forse esplorato le altre e cerca un posto ancora più isolato. Arrivarci è complicato e le connessioni a volte saltano per il maltempo. Sono le isole col tasso di precipitazioni più alto di tutte le Azzorre e Flores è la più afosa.
I trekking che valgono l’oceano
Ce ne sono tanti, ma ne sleziono cinque.
Il giro della Caldeira di Sete Cidades, a São Miguel. Cammini sull’orlo del cratere con i due laghi sotto di te, uno per lato. Se segui tutto il percorso si tratta di circa 15-20 km, paesaggio spettacolare. Tutto il percorso lo fanno in pochi, ragione in più per farlo e togliersi dai punti più trafficati per vedere gli scorci più belli.
La salita al Ponta do Pico. Sette – otto ore tra andata e ritorno, si deve prenotare l’ascesa per tempo. È dura, pietraia vera (anzi: colata lavica) e non passeggiata, ma se hai la fortuna di raggiungere la cima e di non vederla sommersa da una coltre di nubi (come è successo a me), puoi goderti il mare da tutte le parti e le altre isole che galleggiano nella foschia.
La Caldeira do Faial, il cratere verde nel cuore dell’isola. Il giro sull’orlo è facile e il colpo d’occhio dentro — una conca di felci e ortensie, con le nuvole che ci entrano e ne escono — vale il viaggio.
Il Poço da Ribeira do Ferreiro, a Flores. Cammini un’ora dentro un bosco che sembra progettato da qualcuno con un debole per l’esagerazione, e sbuchi in una parete da cui scendono venti cascate insieme, in un laghetto immobile. Spettacolare.
La discesa alla Fajã da Caldeira de Santo Cristo, a São Jorge. Si scende a piedi per un’ora e mezza fino a un villaggio senza strada, dove ci sono una laguna, le vongole più buone dell’arcipelago e quattro persone. Poi si risale, e le gambe se lo ricordano.
Nessuno di questi è alpinismo. Ma nessuno di questi è nemmeno una passeggiata dopo pranzo: servono scarpe serie, un guscio antipioggia e la disponibilità a bagnarsi. La solita storia del Nord, in fondo, solo con più verde e le ortensie.
Scegliere il ritmo giusto
Le Azzorre sono un posto che punisce chi arriva con la lista e premia chi arriva con il tempo.
Se ci vai per spuntare i belvedere e le isole, torni a casa più stanco di quando sei partito. Se ci vai accettando che il programma lo detta il cielo, puoi goderti i momenti lenti del viaggio trasformandoli in un pranzo in una tasca di mare a mangiare pesce godendoti un panorama che ti rende fortunata solo a guardarlo!
Nove isole sono tante, il meteo è quello che è, e i voli interni non perdonano gli incastri sbagliati: se hai deciso di partire, fatti guidare da una mano esperta nell’organizzarlo. Se le Azzorre ti stanno chiamando, io comincerei da qui: c’è già un on the road tra quattro isole, vulcani e oceano pronto e se invece hai in testa un ritmo tutto tuo lo costruiamo da zero con un itinerario su misura. Si parte sempre da una chiacchierata, come sai.
Che ne dici, ce le andiamo a prendere?
